Martyre de Saint Jean Baptiste

La commémoration du martyre de Saint Jean Baptiste va de pair avec la solennité de sa nativité, célébrée le 24 juin. Jean était le cousin de Jésus, conçu tardivement par Zacharie et Elisabeth, tous deux descendants de familles sacerdotales. Sa naissance est placée environ six mois avant celle du Christ, conformément à l'épisode évangélique de la Visitation de Marie à Elisabeth. La date de sa mort, entre l’an 31 et 32, nous rappelle à la dédicace d'une petite basilique datant du Ve siècle sur le site de sa tombe, à Sébaste en Samarie : il semble que l'on ait trouvé ce jour-là sa tête, que le pape Innocent II fait transférer dans l'église de San Silvestro in Capite (Saint-Silvestre-de-la-Tête) à Rome. La célébration du martyre a des origines très anciennes : elle était déjà présente en France au Ve siècle, et à Rome au siècle suivant.